Мавки, навки, нявки, мертвушки (від слова «нав» – мрець) – у східних слов’ян злі духи (часто смертоносні), які за цілою низкою ознак зближуються з русалками.
За повір’ям, у мавок перетворюються через сім років після смерті померлі до хрещення діти (мертвонароджені, приспані матерями і т.п.), душі яких тужать і просять собі хрещення. Іноді вважали, що мавками стають потонули дівчата, або дітки, померлі на Русальному тижні. Рідше вважалося, що ними могли стати дітки, прокляті батьками або викрадені чортами.
Розповідали, що мавки можуть з’являтися у вигляді нічних птахів або пташенят, які жалібно пищать. У період Зелених святок їх можна побачити на перехрестях доріг, у полях або в лісі в образі маленьких дітей в білому. Вони переслідують людей і просять, щоб їх охрестили. Якщо ж випадковий перехожий, почувши скарги мавок, які співали: «Мене мати народила, нехрещену положила», скаже: «Іван та Марія! Хрещу тебе в ім’я Отця і Сина і Святого Духа », то з цього моменту блукаюча душа нарешті зможе потрапити на той світ. Якщо ж протягом семи років ніхто з людей так її і не «охрестить», то душа померлого нехрещеного немовля перетвориться на шкідливого духу, якого в народі часом називали мавкою-семирічкою. За іншими легендами, через сім років мавки стають дівами-примарами, яких ще називають Літавицями. Вони підстерігають хлопців і молодих чоловіків і можуть залоскотати їх до смерті.
За зовнішнім виглядом мавки відрізняються від русалок. За одними повір’ями, вони безтілесні, не мають тіні і не відображаються у воді; за іншими, – мають людське тіло, а спини у них немає, через що видно всі нутрощі.
На зиму мавки зникають з землі (живуть в ямах і гірських печерах). Серед людей з’являються навесні і влітку. У цей період вони зграйками бігають по лісах і полях, садять і збирають квіти, купаються в озерах і річках, танцюють, водять хороводи. У місцях, де вони танцювали і грали, трава зеленіша і росте гущі.
Люди мавок вважали небезпечними і шкідливими духами, здатними збити мандрівника з шляху і заманити його в глушину, залоскотати до смерті, наслати хвороби або взагалі відірвати людині голову.
У деяких гуцульських селах вірили, що по ночах мавки можуть проникати в будинок і смоктати груди сплячих людей (і жінок, і чоловіків). Після такого візиту людина починає сильно боліти і потім вмирає. За народними віруваннями, захистом від мавок, як і від русалок, служать полин, хрін і часник.
На Волині та в Прикарпатті образ мавки дуже схожий з образом русалки. Тут їх представляли у вигляді красивих молодих дівчат, котрі заманюють хлопців і вступають з ними в любовний зв’язок. А іноді зачарований мавкою хлопець сам підстерігав її біля водойми, крав її одяг і змушував стати його дружиною. Однак такі шлюби не бувають щасливими: незабаром мавка зникає, а зачарований нею чоловік гине від туги.
В одній з гуцульських билин розповідає про те, як вівчар, який пасе стадо на полонині, знайомиться з «нявкою». Вона починає жити з ним як дружина, а по ночах висмоктує з нього кров, в результаті чого чоловік гине.
