Папоротник с давних пор почитается у славянских народов. Ему приписывали различные целебные и магические свойства (особенно его цветку или семени). По народным поверьям, зацветает растение один раз в году в одну из летних ночей. Его цветок, который ещё называют Жар-цвет или Перунов цвет, наделяют чудесными магическими свойствами. Верили, что человек, сорвавший его, приобретет особые знания и умения:
- научится понимать язык животных и растений, угадывать мысли;
- ему откроются спрятанные в земле клады и сокровища;
- станет обладать даром ясновидения;
- сможет становиться невидимым;
- приобретёт способность «отводить» от своего поля градовые тучи и привораживать девушек;
- над ними не будут иметь власти колдуны и нечистая сила;
- он ничего не будет бояться и с помощью цветка сможет отпереть любые замки;
- сможет раздобыть муравьиное масло, которое, по поверью, муравьи сбивают в ночь на Ивана Купала; по легенде, такое масло способно излечить многие недуги.
По народным легендам, цветение папоротника чаще всего происходит в ночь на Ивана Купала, в одну из ночей Успенского поста, в канун Петрова (12 июля) или Ильина дня (2 августа), а ещё в воробьиную ночь.
Зацветает папоротник в полночь. Считается, что, когда он цветет, «море колышется, ночь бывает яснее дня», могут начаться сильные грозы и т.д. Разрывается бутон с треском и расцветает золотым или ярко-красным пламенем, подобно молнии. Цветет папоротник лишь мгновение, потом его срывает и уносит нечистая сила.
Как добыть цветок папоротника?
В быличках восточных славян описано немало способов добывания цветка папоротника. Чтобы его заполучить, ночью нужно пойти в самую глушь леса, где утром не слышно пения петухов, очертить круг вокруг себя, зажечь свечу, освященную на Сретение (15 февраля) или Пасху, взять в руки полынь, или другое растение, которого боится нечистая сила, и читать Евангелие или Псалтырь.
Цветок должен распуститься ровно в полночь. В это время загремит гром и начнётся страшная гроза. Как только цветок расцветет, его нужно обойти трижды, пятясь назад, а затем прочесть «Отче наш» следующим образом: «Не отче наш, не иже, не еси…», и только после этого сорвать волшебный цветок и как можно быстрее бежать домой, не оглядываясь. Чтобы сохранить цветок от нечистой силы, его клали за пазуху, в шапку, в лапоть, или надрезав кожу на мизинце левой руки, прятали его в ране.
Есть и другой способ добывания волшебного цветка. Накануне Иван Купалы нужно пойти в лес, прихватив с собой скатерть и нож. В лесу отыскать куст папоротника, около него ножом очертить круг, разослать скатерть и сесть в круг, не сводя с папоротника глаз. Как только появится огненный цветок, его нужно сразу же сорвать и, накрывшись скатертью, бежать домой. Дома, ножом, которым чертили круг в лесу, нужно разрезать ладонь и в рану вложить цветок папоротника.
По народным поверьям, как только зацветет Жар-цвет, вокруг человека начнет бесновать нечистая сила: злые духи будут на него бросаться в облике диких зверей, змей и звероподобных чудовищ с огненными языками. Рядом с кругом появится большая жаба, которая начнет швырять в человека горящей соломой. Нечеловеческим криком, визгом и хохотом нечистая сила будет пугать человека. Ему будет казаться, что земля уходит из-под ног, на него обрушиваются шквалы воды и падают огромные деревья и т.п. Парню или молодому мужчине может привидеться прекрасная девушка, которая очарует его своей красотой и заговорит так, что он забудет про цветок и упустит момент, когда его можно будет сорвать. Старику же нечистая сила вместо цветка подсунет в руку сухой гриб, кусок обуглившегося или гнилого дерева. А ещё нечисть человека может околдовать, наведя на него беспробудный сон.
Пока человек не завладел волшебным цветком, ему ни в коем случае нельзя оглядываться по сторонам (как повернет голову, так и останется она навеки) или выходить за черту круга (нечисть на части разорвёт). По некоторым рассказам, выходить из круга нельзя до самого утра, даже после того, как человек сорвал цветок. В противном случае, по дороге домой нечистая сила вырвет его из рук. С появлением же солнца вся нечисть исчезает.
На обратном пути нечисть будет преследовать забравшего цветок человека. Ведьмы и черти будут его окликать. Если же он обернется, откликнется или произнесет хотя бы одно слово, цветок навсегда исчезнет. Нечисть будет пугать его или предлагать в обмен на ту вещь, где спрятан цветок, несметные сокровища. Нередко люди соглашались на такой обмен, а потом у них в руках вместо денег оказывались кости или черепки.
Иногда нечистая сила может предстать перед человеком в образе его близких, которые будут умолять его отдать им цветок. Делать этого, конечно, нельзя.
Впрочем, достаться цветок папоротника может и случайно. В одной быличке рассказывается, что в ночь на Ивана Купала один крестьянин отправился в лес искать потерявшихся коров. Неожиданно ему в лапоть упал волшебный цветок. В этот же миг мужчина узнал, где находятся его буренки, а также начал понимать язык животных и птиц, смог увидеть спрятанные в земле клады. Однако по дороге домой цветок стал сильно жечь ему ногу. Крестьянин вытряхнул его из лаптя и в то же мгновение лишился всех чудесных знаний.
