За народними повір’ями, папороть зацвітає один раз на рік в одну з літніх ночей. Її квітку наділяють чудовими магічними властивостями. Вірили, що людина, яка її зірве, придбає особливі знання і вміння:
- навчиться розуміти мову тварин і рослин, вгадувати думки;
- зможе знайти заховані в землі скарби;
- стане володіти даром ясновидіння;
- зможе ставати невидимою;
- придбає здатність «відводити» від свого поля градові хмари;
- над нею не матимуть влади чаклуни і нечиста сила;
- вона нічого не буде боятися і за допомогою квітки зможе відімкнути будь-які замки;
- зможе роздобути мурашине масло, яке, за повір’ям, мурахи збивають в ніч на Івана Купала; за легендою, таке масло здатне вилікувати різні недуги.
За народними легендами, цвітіння папороті найчастіше відбувається в ніч на Івана Купала, в одну з ночей Успенського посту, напередодні Петрова (12 липня) або Ільїна дня (2 серпня), а ще в горобину ніч.
Зацвітає папороть опівночі. Вважається, що, коли вона цвіте, «море колишеться, ніч буває ясніше дня», можуть початися сильні грози і т.д. Розривається бутон з тріском і розквітає золотим або яскраво-червоним полум’ям, подібно блискавки. Цвіте папороть лише мить, потім її зриває і забирає нечиста сила.
Як добути квітку папороті?
У легендах східних слов’ян описано чимало способів добування квітки папороті. Щоб її дістати, вночі потрібно піти в саму глушину лісу, де вранці не чути співу птахів, окреслити коло навколо себе, запалити свічку, освячену на Стрітення (15 лютого) або Великдень, взяти в руки полин, або іншу рослину, яку боїться нечиста сила, і читати Євангеліє або Псалтир.
Квітка має розпуститися рівно опівночі. В цей час загримить грім і почнеться страшна гроза. Як тільки квітка розквітне, її потрібно обійти тричі, задкуючи, а потім прочитати «Отче наш» наступним чином: «Не отче наш, що не є в небі…», і тільки після цього зірвати чарівну квітку і як можна швидше бігти додому, не озираючись. Щоб зберегти квітку від нечистої сили, її клали за пазуху, в шапку, в лапоть, або надрізати шкіру на мізинці лівої руки і ховали її в рані.
Є й інший спосіб добування чарівної квітки. Напередодні Іван Купала потрібно піти в ліс, прихопивши з собою скатертину і ніж. У лісі відшукати кущ папороті, біля нього ножем окреслити коло, розіслати скатертину і сісти в коло, не зводячи з папороті очей. Як тільки з’явиться вогняна квітка, її потрібно відразу ж зірвати і, накрившись скатертиною, бігти додому. Вдома, ножем, яким креслили коло в лісі, потрібно розрізати долоню і в рану вкласти квітку папороті.
За народними повір’ями, як тільки зацвіте чарівна квітка, навколо людини почне біснувалася нечиста сила: злі духи будуть на нього кидатися в образі диких звірів, змій і звіроподібних чудовиськ з вогненними язиками. Поруч з колом з’явиться велика жаба, яка почне жбурляти в людину палаючою соломою. Нелюдським криком, вереском і реготом нечиста сила буде лякати людину. Їй здаватиметься, що земля йде з-під ніг, що на неї обрушуються шквали води і падають величезні дерева і т.п. Хлопцеві або молодому чоловікові може привидітися прекрасна дівчина, яка зачарує його своєю красою і заговорить так, що він забуде про квітку і упустить момент, коли її можна буде зірвати. Старому ж нечиста сила замість квітки підсуне в руку сухий гриб, шматок обвугленого або гнилого дерева. А ще нечисть людину може зачарувати, навівши на неї безпробудний сон.
Поки людина не заволодіє чарівною квіткою, їй ні в якому разі не можна озиратися по сторонах (як поверне голову, так і залишиться вона навіки) або виходити за межі кола (нечисть на частини розірве). За деякими розповідями, виходити з кола не можна до самого ранку, навіть після того, як людина зірвала квітку. В іншому випадку, по дорозі додому нечиста сила вирве її з рук. З появою ж сонця вся нечисть зникає.
На зворотному шляху нечисть обов’язково буде переслідувати чоловіка, який забрав магічну квітку. Відьми і чорти будуть його гукати. Якщо ж він обернеться, відгукнеться або виголосить хоча б одне слово, квітка назавжди зникне. Нечисть буде лякати його або пропонувати в обмін на ту річ, де захований квітка, незліченні скарби. Нерідко люди погоджувалися на такий обмін, а потім у них в руках замість грошей виявлялися кістки або черепки.
Іноді нечиста сила може постати перед людиною в образі його близьких, які будуть благати віддати їм квітка. Робити цього, звичайно, не можна.
Втім, дістатися квітка папороті може і випадково. В одній легенді розповідається, що в ніч на Івана Купала один селянин вирушив у ліс шукати корів, які загубилися. Несподівано йому в лапоть впала чарівна квітка. У цю ж мить чоловік дізнався, де знаходяться його корівки, а також почав розуміти мову тварин і птахів, зміг побачити заховані в землі скарби. Однак по дорозі додому квітка стала сильно палити йому ногу. Селянин витрусив її з лаптя і в ту ж мить позбувся всіх чудесних знань.
