Произошла эта история очень давно. Было это в послевоенные годы. Тогда я был мальчишкой, и жил в селе вместе с бабушкой и мамой. Мне было 11 лет, а брату Коле – 9 лет. Рядом с нашим селением был небольшой лесок.
Среди деревенских ребят ходили слухе о призраке черной старухи, которая бродит по лесу и забирает с собой мальчиков. После встречи с ней никто практически живым домой не возвращается. Конечно, ребята постарше считали, что все эти истории – плод детской фантазии.
Однажды я с братом и ещё двумя мальчиками отправились в лес по грибы. Долго мы бродили и похоже заблудились. Вышли на поляну, за которой оказалось заброшенное кладбище. Вдруг за нашими спинами что-то скрипнуло. Мы обернулись и увидели старуху. Она была одета во всё черное. Шла она медленно, но уверенно в нашу сторону.
Мы, конечно, ужасно испугались, побросали лукошки и бросились наутёк. Долго бежали, выбились из сил, но всё-таки смогли вернуться в родную деревню. Когда пришли в себя, то заметили, что нет рядом с нами нашего друга – Гришки. Побежали по домам и рассказали родителям, что он потерялся. О зловещей старухе решили ничего не рассказывать, т.к. подумали, что нас примут за врунов. Всем селом искали Гришу около недели, обошли весь лес, но так и не нашли. Сгинул парнишка бесследно в лесу.
Прошло много лет с того времени. Я уже и сам состарился. Давно переехал жить в город, но родительский домик в деревне не продал и периодически туда наведываюсь. Мало кто там остался. Молодежь в город уехала, только старики.
Когда я в деревню приезжаю, то частенько наведываюсь в гости к тетке Натальи, которая меня лет на 15 старше. Я её с детства знаю. Муж у неё давно умер, дети разъехались, а сама она уже совсем старенькая стала. Я часто приношу ей гостинцы и по хозяйству помогаю.
Как-то раз за чашечкой чая, я вспомнил про Гришку и рассказал ей как всё было на самом деле. Наталья понимающе покивала головой и рассказала мне о том, кем эта старуха была на самом деле…
Оказывается, в соседней деревне ещё до войны жила семья: бабка Соня, её дочь Аня с мужем Ильей и внук Алёша. Перед самой войной отправилась Соня со своим внуком в гости к родне в соседнее село, рядом с которым находится лес. Пока бабушка общалась с родственниками, мальчик убежал в лес и там пропал. Так его и не нашли. Сильно Соня убивалась по этому поводу, даже пыталась руки на себя наложить, но добрые люди её спасли.
Со временем из-за тяжкой вины совсем обезумела старуха. Пригрезилось ей, будто ходит внучок по лесу, плачет и её зовет. Ушла Соня из дома в лес жить, и после этого никто её больше не видел. Потом война началась и про неё все забыли.
Однако существует легенда, что неприкаянная душа бабы Сони так и ходит по лесу в поисках внука. Любого мальчишку, забредшего в лес, она пытается словить и себе забрать. И если получалось у неё это сделать, то больше никто того мальчика не видел…
Неизвестно, сколько ребят сгинуло в том лесу. Но ходят слухи, что и сейчас в сумраке лесной чащи грибники иногда замечают силуэт старухи в черной одежде…