Свято Різдва Іоанна Предтечі було встановлено християнською церквою ще в IV столітті на честь народження сина у старих батьків – праведної Єлисавети і пророка Захарія. Це один з нечисленних свят, коли відзначається народження прославленого особи. У назвах інших православних свят слово «різдво» зустрічається тільки двічі – Різдво Пресвятої Богородиці і Різдво Христове.
Події свята
Святий Іоанн Предтеча був призначений Господом для того, щоб підготувати ізраїльський народ до проповіді Христової. Події свята детально описані в Євангелії від Луки (1,5-24).
З’явився на світ Іоанн за часів правління жорстокого царя Ірода, який домігся царського вінця підступністю, хитрістю і підкупами. Все своє життя він боявся, що у нього викрадуть царство, і нещадно засуджував до смерті всіх, хто представляв для нього хоч найменшу загрозу. Лютий і підозрілий, він не пощадив навіть трьох своїх синів і дружину Маріамну, засудивши їх на смертну кару.
У такий непростий час залишилися ще на іудейської землі світлі особистості, котрі залучили до себе особливе благовоління Боже. Такими були батьки Іоанна – священик Захарія і його дружина Єлисавета. Обидва вони походили з благородного роду, і блиском своїх власних чеснот підтримували своє славне походження. Але незважаючи на те, що чоловік і жінка виконували всі закони Божі, Господь не давав їм дітей. З роками в них навіть зникла сама надія колись стати батьками. Однак праведному подружжю Господь приготував честь не тільки дожити до радісних днів приходу Месії, але й стати батьками його Предтечі.
Захарія і Єлисавета жили в древньому місті Іутти. Коли ж наставала черга Захарія служити в Єрусалимському храмі, він вирушав у Єрусалим, де жив весь тиждень своєї чергової служби. Цього разу йому випав жереб кадіння, який шанувався особливо щасливим жеребом служіння. Відбувалося кадіння двічі в день – вранці і ввечері.
Після того, як Захарія зробив законне кадіння і виголосив полум’яну молитву до Господа, йому з’явився Ангел Господній, який сказав старцеві: «Не бійся, Захаріє, бо почута молитва твоя, і дружина твоя Єлисавета народить тобі сина, і ти даси йому ймення Іоанн. І буде тобі радість і веселість, і багато про народження радітимуть. Бо буде він великий перед Господом»…(Лк. 1, 13-17)
У відповідь Ангелу Захарія лише гірко посміхнувся. Він засумнівався, що вони з дружиною, доживши до похилого віку, зможуть зачати дитину. Коли про свої сумніви він розповів Ангелу, той, представившись Гавриїлом, наклав на Захарія заборону. Сказавши, що за невіру, священик не зможе сказати ні слова до тих пір, поки його дружина не народить дитину.
Коли скінчилися дні служіння Захарія в храмі, він повернувся додому з повною упевненістю, що обіцянка Ангела скоро виповниться. Однак священик переживав не тільки радість, а й засмучення за те, що прогнівив Бога своєю недовірою.
Недовго благословенне подружжя очікувало виконання ангельського слова. Незабаром Єлисавета відчула, що вона вагітна. П’ять місяців приховувала вона від сторонніх цей дар Божий. Жила в самоті і кожен день дякувала Господу за те, що в дні старості Він зцілив її від безпліддя. В іудейському народі бездітність вважалася явним знаком невдоволення Божого, і на бездітні пари дивилися з презирством.
Захарія і Єлисавета були найближчими рідними Пречистої Діви Марії. Узнавши про дивовижне оніміння Захарія і про несподівану вагітності Єлисавети, Діві Марії забажала відвідати їх. Увійшовши в їх будинок, словами «Мир тобі» Марія привітала свою улюблену родичку. У цій зустрічі двох святих жінок Господь явив нові чудові знамення.
Таємничу і чудову силу привітального слова Марії першим відчуває Іоанн, що знаходиться в утробі матері, і через нього вже розуміє сенс цих слів і сама Єлизавета, яка здійснилася Святого Духа. Осяяна Ним, вона бачить перед собою не просту, бідну, назаретську родичку, а найвеличнішу з дружин – Матір Господа Свого! Перебуваючи в серцевому захваті і не маючи сил утримати своєї радості, Єлисавета вигукнула Пречистій Діві: Благословенна Ти між дружин, і благословенний Плід утроби твоєї! (Лук. 1, 42).
У будинку Захарія Марія гостювала близько трьох місяців. Жінки проводили час в побожних розмовах, міркували про виявлену над ними милость Божу, відкривали одна одній свої душевні таємниці, радості і надії. Ще до народження Іоанна Діва Марія з благословення родичів повернулася в Лазарет.
Коли настав час народити, праведна Єлисавета, як це було передбачено Архангелом Захарії, народила сина. Радістю наповнилися серця батьків Предтечі, які перенесли таке важке і довге випробування бездітністю. Звістку про народження дитини у Єлисавети, яка ретельно ховала свою вагітність від оточуючих, швидко поширилася по всіх околицях Іутти. Ця новина вразила родичів і сусідів. Вони зраділи щастю Єлисавети і побачили в цієї дивовижній події явище особливої і великої милості Господньої. Справдилися слова Архангела Гавриїла до Захарія: І буде тобі радість і веселощі, і багато про народження (твого сина) зрадіють (Лук. 1,14).
За іудейською традицією на восьмий день після появи на світ немовляти чоловічої статі в будинку його батьків влаштовували сімейне свято. В цей день над новонародженим відбувалося обрізання, через яке єврейський малюк вступав в завіт з Господом і в суспільство обраних народу Божого. На свято запрошували сусідів і родичів. Після здійснення обряду обрізання новонародженому давали ім’я. Нарікати новонародженого повинен був батько, але через глухонімоту Захарії виникло питання: яким ім’ям назвати хлопчика? Присутні в будинку вже хотіли назвати немовля іменем батька – Захарією, але Єлисавета, почувши про це, сказала: «Ні, не Захарія, а Іоанн нехай буде йому ім’я».
Але родичі заперечили їй, що в усьому їх сімействі немає нікого з таким ім’ям, і щоб вирішити цю суперечку звернулися до батька немовляти. Вони стали знаками питати його про те, як би він хотів назвати свого сина. Захарія попросив передати йому дощечку для письма, на якій написав: «Іоанн – ім’я йому». Як тільки він це зробив, йому знову відкрився дар слова.
Значення свята
У Православній церкві це свято належить до великих (не будучи двунадесятим). Святкується воно за шість місяців до Різдва Христового – 7 липня (24 червня за ст. ст.), та завжди припадає на Петрів піст.
Дата свята була обчислена на основі євангельського свідоцтва про шестимісячну різницю у віці між Ісусом Христом і Іоанном Хрестителем. Якщо дата Різдва Христового (7 січня) була приурочена до зимового сонцестояння, то Різдво Іоанна Предтечі віднесли до літнього.
У народному календарі свято отримало назви: Іванов день, Івана Купала, Іван Купальник тощо. Традиційно вважається, що на Русі християнське свято Різдво Іоанна Хрестителя злився з язичницьким святом Купало.
Івана Купала – одне з найголовніших свят народного календаря. Відзначали його завжди широко і з розмахом. Головні купальські обряди проводили напередодні свята – в ніч напередодні Івана Купала. Вони становили складний обрядовий комплекс, що включає:
- збір квітів і трав;
- плетіння вінків;
- прикрашання зеленню будинків;
- обливання водою;
- розпалювання багать;
- ворожіння;
- перестрибування через букети із зеленню або через багаття;
- знищення опудала відьми.
Купальські обряди були спрямовані на вигнання нечистої сили, яка, за повір’ями, особливо небезпечна в цей час.
