Микола Чудотворець – милостивий святий, шанований у нас першим святим заступником від будь-яких нещасть і бід. Його ім’я завжди було оточене безліччю легенд і оповідей. Нікола, Микола – так любовно називали святителя наші предки, особливо не замислюючись над тим, хто був за національністю, а також коли і де народився цей народний заступник.
За народними уявленнями, Микола милостивий – мудрий святий старець, який бродить по дорогах нашої країни, здійснюючи різні чудеса, допомагає тим, хто веде праведний спосіб життя і працює не покладаючи рук. Микола, на відміну від інших святих, не тільки молиться, застерігає, вказує і велить. Він зайнятий цілком земними справами, не цурається ніякої роботи і готовий надати допомогу при будь-яких обставинах: допомагає мужику з бруду віз витягти, сам за плугом йде, бере під час негоди в руки корабельне кермо і благополучно до пристані доводить судно, лікує хворих і т. д. У важкі хвилини селяни запросто зверталися до святого, і шанували його більше за інших святих.
Миколі присвячено безліч легенд, переказів, народних молитов, духовних віршів, заговорів, приказок і прислів’їв, де він виступає в ролі покровителя землеробства і скотарства, хазяїна земних вод, рятівника невинно засуджених, чудесного цілителя. Напевно, немає таких обставин, в яких би не проявилося участь святого Миколая, причому участь безкорисна.
«Микола після Бога – другий заступник» – так наші предки відгукувалися про святого. У році двічі святкують Миколая: 22 травня (Микола Весняний) і 19 грудня (Микола Зимовий). Ці свята пов’язані один з одним, зумовлюють один одного:
Зимовий Микола у двір коня зажене, весняний Микола коня відгодує.
У році два Миколи: один травний, інший морозний.
Який день на Миколу зимового, такий буде і на Миколу літнього.
Найчастіше на Миколу зимового наступають великі морози, подекуди вони бувають першими:
До дня Миколая зима на санях буде.
Перші морози – Микольські.
Погода на 19 грудня визначається попередніми днями: Михайловим (21 листопада), Юр’євим (9 грудня), Варварою (17 грудня) і Савою (18 грудня).
Микола заб’є, що Юрій намостіть.
Передчасні морози, які часто трапляються в Михайлов день, обертаються відлигою на Миколу.
Якщо на Михайлов день зима закує, то на Миколу розкує.
За погодою на день Миколая судять про врожай:
Якщо перед Миколою іній, то овес гарний буде.
Іній на Миколу – до багатого врожаю.
Оскільки з цього дня встановлювався справжній санний шлях, в селах починали готуватися до візництва і продажу хліба. Відкривалися Микольські ярмарки, де основним товаром був хліб. Під час торгів встановлювали ціну на нього:
Микола на хліб ціну будує.
Микольський торг всьому указ.
В Україні з особливим нетерпінням дня святого Миколая чекали діти, які завчасно писали йому листи, просячи про заступництво і подарунки. Вранці дітлахи знаходили під своїми подушками солодощі.
День святого Миколая – останнє річне свято. Справляється воно рівно за місяць до Хрещення, завершуючи собою старий рік. У народному розумінні, протягом 12 місяців рік «проживає» весь життєвий цикл – народжується на початку січня, поступово зростає, дорослішає, мужніє, старіє і до моменту зимового сонцестояння вмирає.
У свідомості хліборобів окремі цикли річного кола відповідають статевим періодам і характеристикам людського буття. Таким чином, початок року відноситься до категорії дитинства, рання весна – до отроцтва, розквіт весни – до юності, середина літа – до шлюбної пори, час жнив – до зрілості з її плодоношенням, кінець осені і початок зими – до старості року. Саме з цієї причини практично у всіх європейських народів Микола (Санта-Клаус) представляється старцем з білою бородою і палицею. Він ніби на себе приймає функції старого року, що минає. Тому він так тісно пов’язаний з дітьми, які є уособленням нового, що приходить на зміну віджилому старому.
Зимовий Микола – свято людей похилого віку, але в ньому є місце і молоді. На свято влаштовували веселі вечірки, з хороводами, ворожіннями і іграми з поцілунками. Свято відзначали весело і завжди вскладчину. Столи ломилися від страв, головним чином від пива і пирогів.
З цього дня починалися молодіжні святочні посиденьки або йшла активна підготовка до них. Хлопці та дівчата домовлялися про відкуп будинку у який-небудь бідної і самотньої вдови або старої, заготовляли скіпи, дрова, приймалися за виготовлення святочних костюмів і масок для розігрування сценок і п’єс з репертуару народного театру.
У деяких місцях пора сватання починалася з зимового Миколи. Ті, хто планував одружитися, в цей день служили молебень.
