Перед великим церковним святом Різдвом Христовим віруючі люди дотримуються суворого посту, який триватиме сорок днів. Число сорок має сакральне значення для християн, адже з ним пов’язано чимало важливих подій:
- сорок років Мойсей водив єврейський народ по пустелі;
- сорок діб Ісус постив в пустелі перш ніж явити себе світові і почати служити людям;
- сорок днів воскреслий Спаситель з’являвся людям до свого вознесіння.
Починається Різдвяний піст завжди 28 листопада і триває до 6 січня включно. Він є останнім багатоденним постом в році. Його ще називають Філіпповим, тому що заговини на пост випадає на день пам’яті апостола Пилипа (27 листопада). Також пост називають «Малою Чотиридесятницею», тому що Різдво Христове називають «Другим Великоднем».
Встановлено Різдвяний піст, як і інші багатоденні пости, в стародавні часи християнства. Уже в IV столітті блаженний Августин, Філастрій і Амвросій Медіоланський згадують Різдвяний піст в своїх творіннях.
Спочатку у одних християн тривалість поста становила 7 днів, у інших – трохи більше. На соборі 1166 всім християнам було покладено сорок днів дотримуватися посту перед святом Різдво Христове.
Різдвяний піст: числа, значення і правила харчування
Початок Різдвяного посту припадає на 28 листопада. Тривати він шість тижнів, до 7 січня. Встановлено пост до дня Різдва Христового, щоб віруючі могли очистити себе покаянням і молитвою і з чистим серцем зустріти Спасителя, який з’явився у світ.
Правила утримання для Різдвяного посту такі ж, як і для Петрова:
- заборонені яйця, м’ясні і молочні продукти;
- в понеділок, середу і п’ятницю забороняється куштування рослинну олію рибу;
- у вівторок, четвер, суботу і неділю можна приймати їжу з рослинною олією;
- риба дозволена в вихідні дні, а також у великі свята – Введення в храм Пресвятої Богородиці (4 грудня), день святителя Миколи Чудотворця (19 грудня), дні великих святих і храмові свята, якщо вони випадають на вівторок і четвер.
З 19 грудня до 2 січня (передсвяття Різдва) рибу можна їсти тільки в суботу і неділю. З 2 по 6 січня піст посилюється: в усі дні забороняється риба, а їжу з олією можна їсти тільки у вихідні.
На дні Різдвяного посту доводиться цивільне свято Новий рік. Для багатьох сімей стало традицією збиратися разом в Новорічну ніч, щоб проводити старий рік і зустріти новий. Однак варто пам’ятати про піст: стіл повинен бути скромним, вживання спиртних напоїв – помірним, а застілля – без особливих веселощів.
6 січня – Різдвяний святвечір – останній день Різдвяного посту. За традиціями, в цей день нічого не їдять до того, як на небі загориться перша зірка, що нагадує про появу зірки на сході, що сповістила про народження Ісуса Христа. На Різдвяний святвечір в їжу готують сочиво або коливо – відварений рис з родзинками або варені в меду пшеничні зерна.
Різдво Христове – двонадесяте свято. За величчю згадуваної події святкується воно урочистіше, ніж інші свята, крім Великодня.
Дванадцять днів після свята називають «Святками» (святими днями), тому що вони освячені великими подіями Різдва Христового та Богоявлення. У ці дні відміняється піст, але, згідно з церковними правилами, слід відмовитися від подружніх відносин.
У перші три століття християнства, коли свободі християнського Богослужіння заважали гоніння, в деяких східних Церквах Різдво Христове з’єднали з Хрещенням під загальною назвою Богоявлення. Про це свідчить подібність у здійсненні служби цих свят, що дійшла і до наших днів. Коли ці свята розділилися, то святкування поширилося на всі дні (з 25 грудня по 6 січня за старим стилем). Всі ці дні як би складають один день свята. У народі їх називали святими вечорами. Пов’язано це з тим, що православні християни свої денні справи припиняють ввечері, щоб згадати події народження і хрещення Ісуса, що відбуваються у вечірній і нічний час.
Церква почала святити дванадцять днів після Різдва Христового ще в стародавні часи. Згадки про це є в церковному статуті Сави Освяченого (439-532). Другим туронським собором 567 року дні від Різдва до Водохреща названі святковими.
На думку Церкви, святість цих днів сьогодні порушується закликами до язичницьких звичаїв святкування. Багато людей вважають за краще відзначати Святки так, як це робили на Русі: наші предки гадали, влаштовували народні гуляння та ігрища з перевдяганням. Церква ж завжди забороняла ці забобони.
Свята Церква заповідає, що постити треба не тільки тілесно, але й духовно. Тому що тілесний піст без духовного нічого не принесе для порятунку душі, а може бути і духовно шкідливим, особливо якщо людина, стримується від їжі, відчуває свою перевагу, від свідомості того, що вона постить. Справжній піст пов’язаний з покаянням, молитвою, з утриманням від пороків і пристрастей, прощенням образ, викоріненням злих справ, з виключенням видовищних і розважальних заходів, перегляду телевізора, з утриманням від подружнього життя. Піст – засіб очиститися від гріхів і упокорити свою плоть. Без покаяння і молитви піст – це всього лише дієта.
Період від Різдвяного до Великого посту називають «зимовий м’ясоїд». В цей час піст середи і п’ятниці дотримується так само, як і в «літній» і «осінній» м’ясоїди. Це означає, що риба дозволена тільки в дні храмових у двунадесятих свят. У середу і п’ятницю можна вживати їжу з рослинною олією тільки в дні пам’яті великого святого з полієлейним богослужінням напередодні.
