Русалии – языческий праздник древних славян. Первые упоминания о нём найдены в источниках начиная с XII века. В них осуждался обычай «плясать в русалиех». Во время торжества люди надевали маски животных, играли на гуслях и «сопелях», пели «бесовские песни», устраивали различные игрища и т.п.
Отмечались Русалии в канун Рождества Христова и Богоявления, на неделе после Троицы, или на Иван Купала.
По этнографическим данным XIX века русальные обычаи южных славян можно соотнести со средневековыми обычаями Македонии, северной Болгарии и северо-восточной Сербии.
В Македонии в период от Рождества до Крещения по дворам ходили группы мужчин, которых называли «русалии». Они исполняли обрядовые танцы и устраивали особые хороводы вокруг больных людей, с целью их исцеления. На весь период Святок члены дружины «русалиев» соблюдали строгие запреты. Они не должны были:
- здороваться, входя в дом, и при встрече с односельчанами;
- креститься на ночь и перед едой;
- возвращаться на ночлег домой и общаться со своими родственниками.
Русалии всё это время обязаны были хранить молчание и ночевать группой в чужих домах. Встречали их с большими почестями. Считалось, что сам их приход в дом способствует изгнанию злых духов и сохранению здоровья.
В северо-восточной Сербии и в северной Болгарии подобные группы – «русалии» – ходили от поселения к поселению с целью магического лечения заболевших «русальской» болезнью. Происходило это на протяжении недели, следующей за Троицей.
По поверью, «русальскую» болезнь на человека насылают вредоносные женские мифологические существа – вилы или самодивы, которые в весенне-летний период появляются на земле.
На Русальной неделе по домам ходила группа мужчин, которая обязательно должна была состоять из нечетного числа участников (обычно 5, 7 или 9 человек). В качестве головного убора они использовали меховые шапки, поверх которых были надеты специально сплетенные из цветов венки. На ноги обували кожаные лапти. В руках держали палки, а на пояс крепили колокольчики и погремушки.
Больного выносили и укладывали во двор или на поляну, а «русалии» возле него исполняли танцы с кружением или подскоками, иногда доводя себя до конвульсий и экстатического состояния, что, по народным поверьям, обеспечивало наиболее эффективное исцеляющее воздействие. При помощи такого танца из больного изгонялись зловредные духи.
В других славянских традициях по материалам XVIII-XX вв. праздники и обряды с названием «русалии» не найдены, однако практически повсеместно фигурировала название «Русальная неделя», которое относится к периоду предшествующему празднику Троица или следующему за ним. Истоки этого названия восходят к латинскому наименованию праздника роз, который ещё называли «розалии». Отмечался этот праздник в период расцветания роз. В это время было принято поминать безвременно умерших. На их могилы приносили венки из роз и устраивали поминальные трапезы.
Сейчас праздник Русалии не принято отмечать. Вместо этого сразу после Троицы отмечают Русальную неделю. Наши пращуры верили, что в это время на землю из мира «мертвых» приходят русалки, которых считали зловредными сверхъестественными существами способными влиять на урожай, и старались их всячески задобрить. В конце Русальной недели или в понедельник Петрова поста было принято устраивать «проводы русалок».
