Иоанн Креститель (Предтеча) – ближайший предшественник Иисуса Христа, предсказавший Его пришествие на землю. Проповедник вёл аскетический образ жизни, жил в пустыне, проповедовал и совершал священные омовения для покаяния и очищение от грехов иудеев, которые впоследствии стали называть таинством крещения. Он же крестил Спасителя в водах реки Иордан. В христианском представлении Иоанн Предтеча – последний из пророков-предвозвестников приход Мессии.
Около 30 года н.э. праведническая деятельность пророка завершилась. Он был арестован и взят под стражу. Однако правитель Галилеи и Перии, Ирод Антип, не решался его казнить по причине популярности праведника. Особую ненависть к Иоанну Предтечи испытывала жена Ирода, Иродиада. Она очень жаждала его смерти.
В день рождения Ирода, её дочь, Саломея, искусно плясала перед именинником и его гостями. Её танец всем очень понравился. В награду Ирод пообещал Саломеи выполнить любую её просьбу. По наущению своей матери она попросила у царя голову Иоанна Крестителя. Ирода опечалила такая просьба, но не сдержать свою клятву он не мог. В темницу к праведнику отправили оруженосца, который его обезглавил. Голову положили на блюда и отдали Саломеи, а она передала её матери. Тело Иоанна погребли его ученики, а о смерти рассказали Иисусу.
В память усекновения главы Иоанна Предтечи Церковь установила праздник, который отмечают 11 сентября. В этот день христиане выражают скорбь о насильственной смерти пророка и придерживаются строго поста. Нельзя есть не только мясо и молочные продукты, но и рыбу. В народном календаре праздник известен как «Иван Постный».
Первое обретение главы Иоанна Предтечи
По преданию, после жестокой казни Иродиада не разрешила похоронить голову вместе с телом, боясь, что пророк может воскреснуть. Она забрала главу Предтечи в Иерусалим, во дворец Ирода, и там тайно в нечистом месте закопала глубоко в землю. Об этом узнала благочестивая Иоанна, жена Хузы, домоправителя Иродова. Тайно ночью она выкопала главу Предтечи, вложила её в особый сосуд и скрыла в горе Елеонской, где находилось поместье Ирода.
Спустя время это поместье было выкуплено одним благочестивым христианским вельможей и подвижником Иннокентием, который решил на этом месте построить для себя храм. Копая ров, он нашел в земле скудельный сосуд, а в нём – главу Предтечи, о чем был извещен благодатным знамением. Год этого обретения неизвестен. Перед смертью Иннокентий снова спрятал святую главу в земле, боясь, чтобы она не потерпела поругания от противников христианской веры.
По откровению самого Иоанна Крестителя, его честная голова была снова обретена двумя иноками, которые прибыли в Иерусалим, чтобы поклониться Гробу Господню. Одному из них во сне явился предтечи и указал, где находится реликвия. Позже монахи перебрались в Киликию. Это обретение произошло в IV веке и считается первым.
Второе обретение главы Иоанна Предтечи
После того, как честная глава Иоанна Предтечи была найден, император Валент приказал перенести её в Константинополь. Когда люди, посланные это сделать, подошли к халкидонскому селению Пантихия, то мулы, запряженные в повозку, на которой перевозили главу Предтечи, неожиданно остановились и дальше идти отказались. Это событие всем показалось необыкновенным и Божественным, поэтому царь принял решение положить главу в ближайшем селении Косилае, где она находилась какое-то время.
Но уже около 390 года по приказу императора Феодосия Великого святыню перенесли в Константинополь и положили в нескольких километрах от столицы в предместье Евдомон, где позже возвели великолепный храм.
В 203 году, когда Константинополем правил император Флавий Аркадий (377-408 гг.), святого Иоанна Златоуста отправили в ссылку, что вызвало смятения в столице. В это же время главу Крестителя из Константинополя перенесли в Емессу, где она находилась около пятидесяти лет.
В 452 году святая глава, была вновь обретена в монастыре у Емессы благочестивым архимандритом Маркеллом, и перенесена в церковь, посвященную Крестителю. Людям, приходящим к святыне с верой, было даровано исцеление. Это было второе обретение.
Третье обретение главы Иоанна Предтечи
Из-за притеснений от сарацин, захвативших в 633 году Емессу, главу Претечи в конце VIII столетия перенесли из Емессы в Команы Понтийские (где в 407 году скончался Иоанн Златоуст). По причине гонения со стороны иконоборцев на святые мощи святыню скрыли в потаенном месте.
После окончательного восстановления иконопочитания патриарху Игнатию во время ночной молитвы было видение о месте, где находится глава святого Иоанна Крестителя. Об этом патриарх сообщил царю Михаилу. Около 850 года в Команы было отправлено посольство. Святыню нашли в указанном патриархом месте и перенесли в Константинополь. Это было третье обретение святыни.
Сначала глава была положена в придворной церкви в царских палатах, а позже её часть перенесена в студийский Предтеченский монастырь, где верх святыни в 1200 году видел паломник Антоний, архиепископ Новгородский. Другая её часть хранилась в Петре в монастыре Предтечи.
Во время Крестовых походов часть главы и мощей святого пророка, по сказанию Мишо, были похищены из Константинополя одним латинским священником. Другую часть главы перенесли в Амиень во Франции, а еще одна хранится в Риме в церкви папы Сильвестра.
Паломник Василий Григорович-Барский (1701-1747 гг.) путешествуя по святым местам Востока (1723–1747) видел весь верх главы Предтечи на Афоне в монастыре Дионисиате. Эту святыню в золотом ковчеге с драгоценными камнями обители передал господарь Волошский Неагул Башараба.
Во времена первой русско-турецкой войны (1768-1774) старцы монастыря хотели отвезти честную главу на остров для молебствий, но в пути встретились с турецким военным кораблем. Военные их остановили, осмотрели и забрали Предтечеву главу, чтобы она не досталась русским. С корабля её передали в султанскую сокровищницу, где, скорее всего, хранится святыня и до сих пор.
Церковь дважды в году совершает память Иоанна Предтечи в воспоминание того, что его отсеченная глава трижды была скрываема от людей и трижды обретаема. Первое и второе обретение празднуется 9 марта – в невисокосном году и 8 марта – в високосном, а третье обретение – 7 июня.
