В славянской традиции, гады – все нечистые животные. В первую очередь к ним относили пресмыкающихся (прежде всего змей) и земноводных (черепах, лягушек и др.), насекомых и некоторых других животных (например, мышей, крыс, ласку, змееподобных рыб, червей и гусениц, а иногда даже волков). Называли этих животных по-разному: «гады», «нечисть», «щур», «погань» и т.д. Слова «гад», «гадина» – традиционное обозначение змеи и ящерицы. Нередко «гадами» называли насекомых, особенно кусающихся и паразитов.
Близость насекомых и змей проявляется:
- в общих оберегах от их укусов;
- одинаковых способах изгнания;
- в сходном применении в народной медицине настоев из змей, клопов и блох;
- в ритуальном убиении, а порой и похоронах гадюки, ужа, ящерицы, рака, жабы, медведки, паука, блохи, вши с целью вызывания дождя.
Из рыб к «гадам» относятся змеевидные угри, вьюны и миноги, которых называли «змеевым братом» или «слепой гадиной».
По народным поверьям, все гады состоят в родстве друг с другом. В былые времена считали, что змеи, угри, ужи и жабы могут спариваться между собой. Поэтому змеевидных рыб считали змеями в девятом или двенадцатом поколении, а жабу иногда называли матерью ужа.
В некоторых славянских диалектах «гадиной» или «гадом» называли птицу, чаще домашнюю. Близость птиц и гадов проявляется в поверьях:
- Верили, что птицы и гады могут превращаться друг в друга. Так ласточка может обернуться лягушкой, а воробей – мышью.
- Змеи, птицы и насекомые зимой уходят в ирий, а возвращаются оттуда только весной.
- Насекомые, змеи и некоторые птицы (перепёлка, жаворонок) на зиму прячутся в землю или в воду, в проруби и колодцы.
- Змея, птицы (ласточка, желна, удод), черепаха или ёж являются обладателями разрыв-травы.
- Змеи и птицы (дрозд, ворон, орел) владеют особым камнем, делающим человека невидимым или способным понимать язык животных и видеть клады.
- По легенде ласточка, кукушка и змея – три обращенные сестры Лазаря.
Немало легенд связывают змею с петухом или курицей. В значительной степени они восходят к образу василиска. В народе верили, что из яйца черной курицы или из петушиного яйца на свет может появиться змееныш-домовой – Дух-обогатитель.
Тесно связаны гады с демоническими персонажами. Например, любая змея, полоз, уж, лягушка или карп в определенном возрасте или при определенных условиях может превратиться в летающего змея. А из убитого летающего змея или развеянного по ветру пепла сожженной змеи зародились змеи, мыши и ящерицы. В роли домового часто выступают змея (уж) или ласка.
Всем гадам присущ ряд общих признаков:
- В основном это животные так или иначе связанные с подземным миром. Они обитают в земле (поэтому часто слепы), в норе, в подполье, под порогом дома.
- На зиму уходят в землю и появляются из неё (змеи, мыши, черви, ласка, насекомые и некоторые птицы).
- Обладают подземными кладами (ласка, ворон, змеи).
- Их происхождение связано с землей: жаба произошла из грязи; вши и блохи – из горсти земли, праха, пепла, пыли; жаворонок – из комка земли; близкий гадам волк – из глины.
- Большинство из гадов ядовиты (змея, жаба, угорь, ящерица, ласка).
И хотя гады часто воспринимались как нечистые, дьявольские создания, в народе их нередко наделяли функциями оберега и покровителя дома и семьи.
