В славянской мифологии бабай, бадяй – недобрый дух, похищающий детей. В деревнях им традиционно пугали ребятишек, чтобы они не баловались и не докучали родителям (так, например, матери, когда их чада плакали и капризничали, угрожали им: «Не реви, Бабай заберет», или: «Спи, а не то придет Бабай и утащит тебя»).
Имя Бабай упоминалось и в некоторых колыбельных:
«Ай, бай, бай, бай,
Не ходи, старик Бабай,
Коням сена не давай.
Кони сено не едят,
Все на Мишеньку глядят.
Миша спит по ночам
И растет по часам.
Ай, бай, бай, бай,
Не ходи ты к нам, Бабай».
Название «бабай», возможно, произошло от тюркского «бабай» – старик, дедушка. В сказках и народных поверьях Бабай описывался обычно как черный и страшный кривобокий старик, часто – немой, безрукий или хромой (характерные признаки нечистой силы), повсюду таскающий с собой котомку или большой мешок, в который он и забирает непослушных детей.
Детям рассказывали, что вечером, в то время, когда малышей обычно укладывают спать, Бабай приходит (по некоторым поверьям – из огорода или из береговых зарослей), бродит по улицам и сторожит под окнами. Если же он слышит в доме капризы и детский плач, то шумит, шуршит, скребется, стучит в окно, пугает или даже похищает непослушных, досаждающих матери детей.
«Краткая энциклопедия славянской мифологии» Н.С. Шапарова
